Wie die Automatisierung das Fertigungsgeschäftsmodell von Kendall Howard prägt

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Die Antwort ist ja. Was ist das Problem? Diese Aussage hat Kendall Howard geleitet, seit Randy Herreid die Organisation im Jahr 2000 gründete. Man könnte das Unternehmen aus Chisago City, Minnesota, als Hersteller von Server-Racks und anderen IT-Infrastruktur- und Möbelprodukten bezeichnen, mit einer wachsenden Abteilung für kundenspezifische Fertigung, der KH Custom Solutions Group – aber das beschreibt den Ort wirklich nicht. Ein „Produktunternehmen“ könnte die beste Beschreibung sein. Wenn jemand eine Idee für ein Produkt hat, setzt Kendall Howard sie in die Realität um.

Das Unternehmen bietet nicht nur Produktentwicklung und -herstellung an, sondern verfügt auch über eine Marketingabteilung, die Videos, Literatur und sämtliches Material erstellt, um Kunden beim Verkauf und Wachstum ihrer Produkte zu unterstützen.

„Alle Leistungen, die wir für uns selbst erbringen, können wir auch unseren Kunden anbieten“, erklärte Herreid.

KH Custom Solutions wurde zu einer natürlichen Erweiterung des Kataloggeschäfts von Kendall Howard. Für das Kataloggeschäft arbeiten Ingenieure und Vertrieb an der Entwicklung neuer Produkte; Das Gleiche gilt für die KH Custom Solutions. Sie arbeiten an einem Erstlauf und optimieren die Herstellungsparameter, um den Produktionsprozess zu perfektionieren, sowohl für Katalogprodukte als auch für Sonderanfertigungen. Das Gleiche gilt für Marketingstrategien sowie digitale und gedruckte Marketingunterstützung, komplett mit High-End-Digital-Rendering und professioneller Videografie.

Vor Jahren scheuten Hersteller hybride Geschäftsmodelle, vor allem weil die Betriebsleiter in einen endlosen Wettbewerb um Ressourcen gerieten. Klar, Produktlinien könnten kundenspezifischen Betrieben die Möglichkeit geben, die Nachfrage zu ausgleichen. Wenn sich die kundenspezifische Arbeit verlangsamte, stellten sie einfach ein paar Katalogprodukte her, um sie auf Lager zu halten. Aber die Nachfragetrends folgten selten dem, was für die Werkstatt praktisch war. Allerdings verschlang ein bestimmter kundenspezifischer Auftrag oder vielleicht ein gefragtes Katalogprodukt allzu oft mehr Kapazität als erwartet, und die Leute konkurrierten um Ressourcen. Im schlimmsten Fall wurde alles – Sonderanfertigungen und Katalogprodukte – verspätet ausgeliefert.

Das Geschäft von Kendall Howard zeigt, wie dies kein Problem mehr sein kann, und es hat mit dem zu tun, was zu einem Eckpfeiler des Unternehmenswachstums geworden ist: Automatisierung.

Im Großen und Ganzen gibt es bei der Präzisionsblechautomatisierung drei Stufen. Die erste Ebene umfasst die vollständige Prozessautomatisierung, bei der Arbeit in eine Maschine oder ein System eingebracht wird und auf der anderen Seite ein verarbeitetes Teil (oder eine andere Art von Arbeit) wieder herauskommt. Das Konzept gilt sowohl für „harte“ Automatisierung – also Maschinen – als auch für Softwareautomatisierung wie Programmierung und Terminplanung. Ein Paradebeispiel ist eine manuell beschickte Plattenbiegemaschine. Jemand lädt ein Teil, die Maschine übernimmt die Umformung und der Bediener greift auf der anderen Seite nach einem umgeformten Werkstück. Im Rahmen der Softwareautomatisierung könnte ein Biegeprogrammierer eine Teiledatei in ein Offline-Biegesimulationsprogramm laden und dann das fertige Programm an den Boden senden. Auf der zweiten Ebene kommt noch die Materialhandhabung hinzu, insbesondere das automatisierte Be- und Entladen. Bildertürme und Abladetische zum Laserschneiden oder -stanzen oder ein Roboter zum Be- und Entladen einer Plattenbiegemaschine. Innerhalb einer Software könnte dies einem Paket entsprechen, das mehrere Funktionen ohne menschliches Eingreifen ausführt, wie etwa Verschachtelung und Planung.

Die dritte Ebene stellt die systemweite Automatisierung dar, wobei mehrere Maschinen kommunizieren und automatisiert (denken Sie an Förderbänder oder fahrerlose Transportfahrzeuge) Aufträge zwischen Arbeitsstationen transportieren. Dazu kann integrierte Software gehören, die die Auftragsabwicklung und -planung automatisiert.

Betrachten Sie diese Ebenen als „Zutaten“ der Automatisierung, die Unternehmen auf unterschiedliche Weise kombinieren, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Im Fall von Kendall Howard nutzt der Laden verschiedene Ebenen. Sie können den Automaten der Stufe 1 an der Salvagnini-Plattenbiegemaschine sehen, wo Bediener Rohlinge zuführen und geformte Teile entnehmen. Sie können die Automatisierung der Stufe 2 in den Salvagnini-Stanzsystemen sehen, bei denen die Materialhandhabungsautomatisierung Material in einen Prozess ein- und ausbewegt. Und Sie können Elemente der Level-3-Automatisierung in den angeschlossenen Front-Office-Systemen erkennen, die Bestellungen über die Angebotserstellung und Auftragsabwicklung einleiten.

Diese Art „Automatisierungsrezept“ hat es Kendall Howard ermöglicht, sein einzigartiges Geschäftsmodell zu verfolgen, das übrigens nicht die Beseitigung von Arbeitsplätzen durch Automatisierung vorsieht. Herreid geht nie auf die „arbeitssparenden“ Eigenschaften der Automatisierung ein. Stattdessen geht er auf die Möglichkeiten ein, die die Automatisierung bietet. Ohne sie würde der Geschäftsansatz des Unternehmens einfach nicht funktionieren.

Automatisierung ist zum Eckpfeiler des Wachstums bei Kendall Howard geworden, einem einzigartigen Produktentwicklungs- und Fertigungsunternehmen nordöstlich von Minneapolis. Bild: Kendall Howard

Aufgrund der Automatisierung konkurrieren Menschen nicht um Ressourcen. Und anstatt sich auf die Kleinigkeiten der Angebotserstellung oder Werkzeugauswahl zu konzentrieren, haben mehr Menschen Zeit, sich auf das große Ganze zu konzentrieren: Produktdesignideen, Strategien zur Produktionssteigerung und mehr. Anders ausgedrückt: Durch die Automatisierung können sich mehr Mitarbeiter bei Kendall Howard auf das wichtigste Verkaufsargument des Unternehmens konzentrieren: die Verwirklichung einer Idee. Anders ausgedrückt lautet die Antwort ja; was ist die Frage?