„Ich wollte nicht mehr klein sein“: Jess Williamson über Fate, Plains und ihr bahnbrechendes fünftes Album

Nachdem sie sich jahrelang immer kleiner gemacht hat, präsentiert sich die texanische Sängerin auf ihrer neuen LP voller Ausgelassenheit, sexueller Freiheit und umwerfenden Refrains, die denen von Lucinda Williams und Taylor Swift würdig sind

Zu Beginn des Jahres 2020 ging es bergauf, Jess Williamson. Die texanische Songwriterin stand kurz vor der Veröffentlichung ihres vierten Albums „Sorceress“. Die zurückhaltende Country-Opulenz erregte mehr Aufsehen als ihre früheren Platten. Sie war vier Jahre lang glücklich mit einem anderen Musiker liiert. Doch als das Album im Mai veröffentlicht wurde, hatte die Pandemie jede Chance auf Tournee zunichte gemacht und sein Potenzial eingeschränkt. Und ihr Freund war gegangen.

„Ich hatte wirklich Angst und war traurig und wirklich allein“, sagt Williamson, 35, aus ihrem „Hobbit-Haus“ in Los Angeles. Sie war nicht nur untröstlich, sondern auch verzweifelt über ihre Karriere. „Das erste Album, das wir zusammen gemacht haben“, Cosmic Wink aus dem Jahr 2018, „war das, bei dem ich einen Plattenvertrag bekam und die Dinge richtig losgingen. Als wir uns trennten, hatte ich solche Angst, dass ich es ohne ihn nicht schaffen würde.“

Was Williamson blieb, war jede Menge Zeit zum Schreiben. Sie veröffentlichte das erste Lied, das sie beendet hatte, das düstere Klagelied „Pictures of Flowers“, und erkannte: „Eigentlich kann ich das – ich darf das.“ Also schrieb sie weiter, inspiriert von ihrer Trennung und ihrer Entschlossenheit, wieder in Schwung zu kommen. „Es war das produktivste, was ich je hatte“, sagt sie.

Williamson zeigte die Lieder einem Freund, der sagte, dass zwei von ihnen ganz anders klangen als die anderen, mit „einem universelleren, zeitloseren und klassischeren Ton“. Als sie später in diesem Jahr mit ihrer Freundin Katie Crutchfield, alias Waxahatchee, darüber diskutierte, eine Band zu gründen, wurden diese Tracks zur Grundlage für das bodenständige Country-Pop-Duo Plains: 2022 veröffentlichten sie ein makelloses Debüt, I Walked With You a Ways. das große Anerkennung fand und viele Zuhörer auf Williamsons Songwriting aufmerksam machte. In den übrigen Liedern, sagt sie, „spürte ich eine wirklich klare Stimme von mir.“

Sie wurden Williamsons fantastisches fünftes Album, ein Neuzugang in der Mitte seiner Karriere. Das selbstbewusste, luftige „Time Ain't Accidental“ klingt so weit und frisch wie ein taufrischer Morgenhorizont und verbindet klassische Country-Chöre mit einer auffallend sparsamen Produktion. In vielen Songs ist die iPhone-Drum-Machine enthalten, auf der Williamson Demos machte, wobei er auf Anregung des Bon-Iver-Produzenten Brad Cook, der auch das Album von Plains gemacht hat, beibehalten wurde. Das blitzschnelle Artwork erinnert an Smogs gruseliges „Knock Knock“ und das glorreiche „River of Time“ der Judds, Anspielungen, die den Sound gut auf den Punkt bringen; Sie können sich auch Taylor Swifts Interpretation von „Car Wheels on a Gravel Road“ von Lucinda Williams vorstellen.

Die Stimme, die Williamson durchdrang, war überaus wachsam und lebendig, während sie zwischen ihrer Wut, Verzweiflung und ihrem Verlangen nach der Trennung schwankt und hin und her schwankt. „Time Ain't Accidental“ ist so viel größer als ihre früheren, subtileren Platten und vermittelt Emotionen, von denen Frauen oft gesagt werden, sie seien unziemlich, in einem neuen, dreisten Ton. „So viele legendäre Lieder, die von Männern geschrieben wurden, werden dafür gefeiert, dass sie überheblich, offen sexuell, verzweifelt und wütend sind“, sagt Williamson. „Ich hatte jahrelang versucht, mich kleiner zu machen und nicht auf zu viele Zehen zu treten, um zu gefallen. Nachdem meine besten Pläne mir in die Luft geflogen waren, hatte ich nichts mehr zu verlieren.“

Wenn ich Williamson über Zoom treffe, kann ich mir kaum vorstellen, dass sie schrumpft – sie ist so überschwänglich, offenherzig über spirituelles Wachstum, eine vergangene Reise nach Cornwall, um ihrer Herkunft nachzuspüren, und Sex als frischgebackene Single. Sie sei immer selbstbewusst gewesen, sagt sie. „Als kleines Kind habe ich allen gesagt: Wenn ich groß bin, werde ich Sängerin. Da gab es für mich keinen Zweifel.“ Sie brach ihr MFA-Studium in Fotografie in New York ab und zog zurück nach Texas, um sich der Musik zu widmen, obwohl sie, wie ihre Mutter betonte, zu diesem Zeitpunkt noch keine Band hatte.

Dennoch zeigte Williamson auf ihrem selbstveröffentlichten Debütalbum „Native State“ aus dem Jahr 2014 eine gespenstische Präsenz. „Ich stand wirklich auf Freak-Folk“, sagt sie und verweist auf die seltsame US-Szene, angeführt von Devendra Banhart und Joanna Newsom, Williamsons beständiger Heldin. „Viele Jahre lang hatte ich das Gefühl, dass ich nicht seltsam genug für die Verrückten und nicht cool und normal genug für die coolen, normalen Mädchen war. Ich hatte das Gefühl, nun ja, wenn ich tief in die Materie eintauche und viel Schmerz ausdrücke.“ und Dunkelheit, das wird ausreichen, damit die Verrückten mich akzeptieren.“

Es spiegelte einen kulturellen Moment wider, in dem es oft so schien, als sei die Kunst einer Frau nur so legitim wie ihr Trauma. „Ich muss das irgendwie verinnerlicht haben“, stimmt Williamson zu. „Frauen mussten so außergewöhnlich sein, um überhaupt Respekt zu bekommen, und ich wollte wirklich als Künstlerin respektiert werden.“ Die Tournee mit Kevin Morby im Jahr 2016 vor der Veröffentlichung ihres zweiten Albums „Heart Song“ veränderte Williamsons Perspektive. „Ich eröffne ihn alleine und spiele meine langsamen, traurigen, ruhigen Lieder“, sagt sie. „Dann hatten seine Band und das Publikum jeden Abend so viel Spaß. Ich war so inspiriert, es hat mein Leben wirklich verändert.“

Melden Sie sich bei Sleeve Notes an

Erhalten Sie Musiknachrichten, auffällige Rezensionen und unerwartete Extras. Jedes Genre, jede Ära, jede Woche

nach Newsletter-Werbung

Williamson, der heute in Los Angeles lebt, hatte bereits mit dem Schreiben von „Cosmic Wink“ begonnen. Für ein Album über ihre neue Beziehung mit einem Musikerkollegen schöpfte sie aus der Country-Musik ihrer Kindheit und unterschrieb bei Mexican Summer. Der Titel, sagte sie damals, würdige den Kismet ihrer romantischen und kreativen Zusammenarbeit. Aber Time Ain't Accidental stellt die Beziehung als eine Beziehung dar, die sie entwürdigte. „Stepped so weit aus dem Weg, jetzt ist nichts mehr da“, singt sie auf dem nervösen „Something in the Way“ über abgehackten, unsteten Holzbläsern.

„Ich habe wirklich geglaubt, dass diese Person mein Seelenverwandter ist und dass es an mir liegt, es um jeden Preis zum Laufen zu bringen“, sagt sie jetzt. Als ihre Karriere in Richtung Sorceress wuchs, kam es zu Spannungen. „Es gab besondere Momente, die ich teilen wollte, und ich hatte das Gefühl, dass er mich nicht wirklich feierte, weil er meiner Meinung nach so verärgert darüber war, dass er mir so viel gegeben hatte und vielleicht nicht davon profitierte.“ auf die gleiche Weise. Ich habe mich darauf eingelassen, weil ich es auch geglaubt habe.

Als Williamsons Beziehung endete, konzentrierte sie sich auf ihre persönliche Entwicklung. Es sei unglaublich, sagt sie, wie „sich unsere gesamte Außenwelt verändert, wenn sich auch unsere Innenwelt verändert. Meine Musik, mein Gesang, mein Songwriting wurden besser, weil ich nicht mehr klein sein wollte. Ich trat in meine Fülle als Frau ein.“ Sänger."

Den Unterschied kann man bei „Time Ain't Accidental“ hören, voll von großartigen Gesangsdarbietungen, die sich leicht unterhalten lassen. Während Williamson einst auf Perfektion setzte, ermutigte Cook sie, die Geschichten hinter den Liedern zu verkörpern und musikalische Ideen anzunehmen, von denen sie befürchtete, dass sie zu „verrückt“ für sie seien, wie etwa diese Holzbläser. „Früher habe ich versucht, den Eindruck zu erwecken, als würde ich mich nicht zu sehr anstrengen“, sagt sie. „Jetzt gebe ich mir wirklich große Mühe, weil es mir wichtig ist. Es ist in Ordnung, alles zu geben. Ich hatte gedacht, dass die Energie bis zum Ohr reicht – als ob die Stimme sexy oder atemlos sein sollte.“ Sie gibt zu: „Da gibt es eine tief verwurzelte Frauenfeindlichkeit.“

Time Ain't Accidental ist in Teilen eine wirklich sexy Platte, gerade weil sie gewagt und nicht schüchtern ist. „That's my Zunge in your Mouth / That's all my windows down / What'd you take me for? / Take me for a ride“, sehnt sich Williamson nach dem salzigen Topanga Two Step, einem von mehreren Liedern über ihre ersten Streifzüge in die Welt Dating. In der Schule in Texas war Sexualerziehung ausschließlich Abstinenz vorbehalten. Williamson war ein Spätzünder, dann ein Serienmonogamist. Als der Lockdown aufgehoben wurde, sagt sie: „Es war aufregend, endlich Single zu sein und neue Dinge zu entdecken. Es war diese sexuelle Zeit voller Möglichkeiten.“

Letztendlich kam sie zu dem Schluss, dass App-basiertes Dating nichts für sie sei. „I'm ahunter for the real thing“, singt sie verträumt auf der Single „Hunter“. (Sie spricht auch offen über ihren Wunsch, Mutter zu werden.) Der Titelsong erzählt davon, wie sie auf einem Roadtrip unerwartet die Liebe zu einem alten Bekannten findet und sich Raymond Carver am Pool vorliest. Sie sind immer noch zusammen. „Ich bin in einer Beziehung mit einer Person, die mich genau so liebt, wie ich bin, die mich ermutigt, groß zu sein, bis hin zu meinem Körper“, sagt sie. „Ich fühle mich zuversichtlich, meine Kurven zu umarmen und mich auf der Bühne sexyer zu kleiden.“

Das ist eine weitere Reklamation. Früher dachte Williamson, dass „Schönheit nicht ernst zu nehmen sei“, sagt sie. Nach der Pandemie sehnte sie sich nach Glanz und Glamour, was Plains auf den Punkt brachte: „Als Country-Stars haben wir das Larp-Spielen wirklich geliebt, weil wir super glitzernd waren.“ Auch beim heutigen 9-Uhr-Zoom trägt sie ein prächtiges Blumenkleid.

Angesichts der Begeisterung für „Time Ain't Accidental“ fühlt es sich an, als stünde Williamson an der Schwelle zu etwas. „Ich fühle mich wirklich bereit“, sagt sie und gibt zu, dass sie es nicht gewesen wäre, wenn alles mit Sorceress nach Plan verlaufen wäre. Das ist die große Lektion, die sie gelernt hat: „Dieses Album basiert wirklich auf dem Glauben, dass die Dinge zu ihrem eigenen Zeitpunkt funktionieren.“ Es erinnert sie an einen Satz, den sie liebt: „Lass los und lass Gott“, sagt sie und grinst über den Bibeltext auf dem Autoaufkleber. „Eigentlich habe ich nicht die Kontrolle. Das habe ich wirklich nicht, und der Versuch, alles zu kontrollieren, führt normalerweise nicht zu einem guten Ergebnis.“

Time Ain't Accidental wird am 9. Juni über Mexican Summer veröffentlicht