Roger Penske ist als Brickyard-Besitzer bereit für ein weiteres Indy 500

INDIANAPOLIS – Mit 86 Jahren sieht Roger Penske, Besitzer des Indianapolis Motor Speedway, gesund, verjüngt und ehrgeizig aus, während er sich auf das vierte Indy 500 vorbereitet, seit er am 4. November 2019 dem Kauf der Strecke zugestimmt hat.

Harte Arbeit, und zwar viel davon, ist es, was Penske am Laufen hält.

„Ich stehe jeden Morgen auf“, sagte Penske in einem Exklusivinterview zu NBC Sports. „Das ist ein Vollzeitjob, um am Leben zu bleiben, wenn man in meinem Alter ist.“

Als Vorstandsvorsitzender der Penske Corp. mit einem persönlichen Nettovermögen von 3,1 Milliarden US-Dollar laut Forbes gibt es für Penske, wenn überhaupt, nur wenige freie Tage. Er muss Geschäftswelten erobern und Rennen gewinnen, darunter auch einen Versuch bei den 24 Stunden von Le Mans in diesem Jahr mit Porsche Penske Motorsport.

Mit 86 Jahren stellt Penskes Tempo 30- und 40-Jährige in den Schatten.

„Ich habe großes Glück“, sagte Penske. „Meine Frau ist meine größte Unterstützerin. Meine 14 Enkelkinder und fünf Kinder. Wir haben eine tolle Familie. Es ist viel los.“

„Ich denke, es motiviert dich, weil du jeden Tag Entscheidungen treffen musst. Die Leute zählen auf dein Engagement. Ich mag es, nicht von oben, sondern von unten zu führen. Das hält mich als Person körperlich in guter Verfassung.“ .

„Ich hatte im Laufe der Zeit meine eigenen (gesundheitlichen) Probleme, aber im Moment bin ich bereit für weitere 500.“

Und das sind großartige Neuigkeiten für die 325.000 Fans, die jedes Jahr zum Indianapolis Motor Speedway pilgern, um dort an dem mit Abstand größten Rennen der Welt teilzunehmen. Viele dieser Fans kommen schon seit 30, 40, 50 und sogar 60 oder mehr Jahren.

Das Indianapolis 500 ist mehr als ein Rennen, es ist eine lebensverändernde Erfahrung.

Es veränderte Penskes Leben im Jahr 1951, als er noch ein Junge war und seinen Vater Jay auf einer Geschäftsreise nach Indianapolis begleitete, um das große Rennen zu sehen.

„Wenn ich daran denke, zurück ins Jahr 1951 zu gehen, als ich als junger Mann mit meinem Vater zum Speedway kam und die Chance hatte, die Autos zu sehen und beim Rennen dabei zu sein und das Spektakel zu sehen, war ich wohl gebissen diesem Punkt“, erinnert sich Penske. „Seitdem war ich jedes Jahr wieder dort, außer als wir zu diesem Zeitpunkt das IRL/CART-Debakel hatten.

„Es hat mir auf jeden Fall geholfen, eine Marke in meinem Unternehmen aufzubauen. Die Chance, hier Rennen zu fahren und erfolgreich zu sein, war für mich, meine Familie und mein Unternehmen großartig.“

„Es war etwas ganz Besonderes, sie damals zu sehen. Sie brachten ihre Autos auf Anhängern her und bauten sie in den frühen Tagen, soweit ich mich erinnere, in der Garage zusammen. Für mich als kleinen Jungen, der Autos liebte, war es eine besondere Zeit.“ mit meinem Vater, um beim Rennen eine Bindung zu ihm aufzubauen.

„Von da an haben wir nie aufgehört, hierher zu kommen.“

Zu dieser Zeit hatte der junge Roger wie die meisten Jungen seines Alters große Träume und Ambitionen. Die Eroberung der Geschäftswelt lag für ihn in weiter Ferne.

„Mein Vater bekam ein paar Tickets“, erinnerte sich Penske an das Indianapolis 500 von 1951. „Jemand hat einen der Rundenpreise gesponsert und ihm ein paar Tickets gegeben. Wir kamen hierher und sollten zum Mittagessen zu jemandem nach Hause gehen. Wir.“ Ich bin spät dort angekommen, aber es war dort ein Showcar, wenn Sie es glauben können.

„Ich erinnere mich, dass ich die Gelegenheit hatte, in diesem Auto zu sitzen, bevor wir zur Rennstrecke gingen. Unsere Sitze lösten sich in Kurve 4 und waren nicht die besten im ganzen Haus.“

„Ich schätze, der Sitz, den ich jetzt habe, ist besser als alle anderen oben in der Pagode.“

Bevor der Indianapolis Motor Speedway, das Indianapolis 500 und das IndyCar der Hulman-George-Familie aus Terre Haute, Indiana, am 6. Januar 2020 offiziell zu Ende gingen, hatte sich Penske mit 18 Siegen bereits den Ruf als siegreichster Autobesitzer in der Geschichte des Indy 500 erworben .

Seitdem hat kein Fahrer des Team Penske das Indy 500 mehr gewonnen. Penske ist jedoch weiterhin zuversichtlich, dass er im Laufe seines Lebens 20 Siege beim Indy 500 erringen kann.

Beim 107. Indy 500 am Sonntag stehen drei Starfahrer im Team Penske-Aufgebot: Will Power, Sieger des Indy 500 von 2018, startet als Neunter; Der zweimalige Champion der NTT IndyCar Series, Josef Newgarden, startet als 17.; Der viermalige Sieger Scott McLaughlin aus Neuseeland startet als 14.

Penske könnte sich als siegreicher Teambesitzer auszeichnen, wenn einer dieser Fahrer als Erster die Zielflagge erreicht.

„Es wäre eine echte Ehre, als Besitzer der Strecke das Rennen zu gewinnen“, sagte Penske. „Früher habe ich sieben oder acht Tage lang auf der Box gestanden und bin das Rennen gelaufen, was ich wirklich vermisse. Ich muss mich davon fernhalten, um eine chinesische Mauer zwischen dem, was auf der Strecke passiert, zu haben.“

„Das Team ist da. Es ist stark. Es gibt eine tolle Konkurrenz. Wir haben dieses Jahr bereits zwei Rennen in der Serie gewonnen, also sind wir konkurrenzfähig. Letztes Jahr haben wir neun Rennen gewonnen und die Meisterschaft gewonnen, waren aber nicht konkurrenzfähig.“ bei Indy.

„Wir haben große Fortschritte gemacht. Andere Teams haben mehr gemacht. Es ist knapp. McLaren ist an der Spitze und Ganassi. Alle diese Teams sind stark. Dann sieht man uns und Andretti weiter hinten, aber wir wissen, wie man Rennen gewinnt.“ .

„Will Power startet ganz vorne und hat dieses Jahr ein ziemlich gutes Auto. Sowohl McLaughlin als auch Josef Newgarden sind sehr positiv über ihre Autos im Renntrimm.“

„Sehen Sie, am Renntag müssen Sie hier einen perfekten Tag laufen. Sie müssen alles richtig machen, und meiner Meinung nach wissen wir, wie man es umsetzt.“

Während Penskes Besitzer des Indianapolis 500 war, errang einer seiner langjährigen Fahrer im Jahr 2021 einen dramatischen Sieg, aber er fuhr nicht für das Team Penske.

Es war Helio Castroneves, der von 2000 bis 2020 für das Team Penske fuhr, bevor er zu Meyer Shank Racing wechselte.

Castroneves hatte einen magischen Tag im Jahr 2021: Er gewann das Rennen zum vierten Mal in seiner Karriere und war neben AJ Foyt, Al Unser und Rick Mears die einzigen Fahrer, die das Indianapolis 500 viermal gewannen.

Als Streckenbesitzer begrüßte Penske seinen ehemaligen Fahrer im Siegerkreis.

„Es hätte kein größerer Sieg sein können“, sagte Penske. „Wenn wir es nicht selbst gewinnen konnten, habe ich Helio immer wieder gesagt: ‚Denk daran, die ersten drei waren bei uns, dein alter Kumpel.‘ Und natürlich der vierte Sieg mit Michael Shank, einem großartigen Team, das sehr stark auftritt.

„Hey, er ist der Beste. Man gewinnt dieses Ding nicht viermal, wenn man an Foyt, Unser, Mears und jetzt Helio denkt. Die meisten Siege dieser Jungs errangen wir in unseren Autos. Ich fühle mich in jedem Fall als Teil davon.“ außer Foyt.

„Ich wünschte, er wäre irgendwann für uns gefahren.“

Nahezu jeder legendäre Fahrer, seit Penske Racing 1969 erstmals als Team auf dem Indianapolis Motor Speedway ankam, ist für den berühmten Teambesitzer gefahren. Die bemerkenswerten Ausnahmen sind AJ Foyt, Gordon Johncock, Michael Andretti, Scott Dixon und Dario Franchitti.

Als Penske Racing 1969 in der Gasoline Alley auftauchte, war Mark Donohue der Eckpfeiler des Teams. Er war einer der ersten Ingenieure im Rennsport und ein verdammt guter Rennfahrer.

Penske beschrieb Donohue als seinen Freund und Partner. Die beiden stammten aus demselben Teil des Landes, in dem Penske seinen Abschluss an der Lehigh University in Bethlehem, Pennsylvania, machte und Donohue die Brown University besuchte.

„Ich habe ihn wirklich oben im Lime Rock Park getroffen“, erinnert sich Penske. „Jay Signore war ein Freund von mir, und wir fuhren dort oben Rennen. Er sagte, schauen Sie sich diesen Mark Donohue an. Ich konnte Mark sehen, ihm beim Fahren zuschauen, ihn treffen und mit ihm darüber sprechen, mit uns zu kommen.“ Teil unseres Teams zu sein.

„Eine Person hat ihn mir empfohlen, wir kamen zusammen, wir haben zu diesem Zeitpunkt das Team Penske aufgebaut und uns nie umgedreht.“

Penske war bereits Stammgast beim Indianapolis 500, einer der Sportler in Sakko und Krawatte, die die Fahrer und Teams besuchten. Er war selbst ein großartiger Rennfahrer im Sportwagenrennsport und erhielt 1964 die Chance, die berühmte Bryant Heating and Cooling-Fahrt beim Indianapolis 500 zu fahren.

„Diese Gelegenheit habe ich hier bekommen“, erklärte Penske. „Jim McGee und Clint Brawner riefen mich an, um meinen Test hier in Indy zu machen. Ich konnte ihn wegen meiner Arbeit nicht machen und kam nicht raus.“

„Mario Andretti hat seine Prüfung in diesem Auto gemacht. Ich denke, es hat für uns beide geklappt.“

Es war eine andere Ära als die Welt des heutigen Indianapolis 500. Penske fungierte als Brücke zwischen beiden.

Tatsächlich ist er für den enormen Wandel verantwortlich, der in den letzten 55 Jahren stattgefunden hat.

„Damals hatten wir weder die Ausrüstung noch die Leute, die wir heute haben“, sagte Penske. „Heute ist die Technik und die Ausrüstung ausgefeilter. Ganz ehrlich, wir haben alle an dem Auto gearbeitet. Ich erinnere mich, dass ich das Auto viele Male mit einem Zweiradanhänger und einem Kombi zur Rennstrecke gefahren bin.“

„Es war anders. Aber die Konkurrenz war immer noch da.“

„Denken Sie an die Tage zurück, als wir mit Mark Donohue, Parnelli Jones und Dan Gurney die Trans Am leiteten. Wir hatten die besten Leute der Branche.“

„Es hat sich verändert. Andere Namen und andere Gesichter heute. Die Ausrüstung ist viel anspruchsvoller. Die Konkurrenz ist immer noch die gleiche.“

„Ich erinnere mich, wie ich nach Indianapolis kam und zusah, wie Foyt alle umhauen konnte. Er wartete jeden Tag bis 17:30 Uhr und ließ alle umhauen. Er war ein Idol von mir.“

„Ich wollte sehen, ob ich herauskommen und das eines Tages tun könnte.“

Penske liebt es, Zahlen an die Tafel zu bringen, und es gibt keinen anderen Teambesitzer in der Geschichte des Autorennsports, der mehr erreicht hat als den Mann aus Shaker Heights, Ohio, der heute in Detroit lebt.

Aber es war seine Zeit in Newtown Square, Pennsylvania und später in Reading, Pennsylvania, die für Penske Racing den Weg zum Erfolg darstellte, als sie 1969 bereit waren, beim Indianapolis 500 das Spiel zu ändern.

„Sie nannten uns die College-Jungs mit dem Crew-Haarschnitt und den polierten Rädern“, sagte Penske. „Es war ein Bild, das wir hatten.

„Wir hatten mit Sunoco einen Sponsor, und den wollten wir ändern. Unser Ziel war es, das Rennen in den ersten drei Jahren zu gewinnen. 1969, 1970 und 1971, fast 1971, als wir dort schnell waren, aber Probleme mit dem Getriebe hatten.“ Wir haben in diesem Jahr mit Mark Donohue unser erstes 500-Meilen-Rennen in Pocono gewonnen und kamen dann 1972 zurück, liefen stark und Donohue gewann unser erstes Indianapolis 500-Rennen, was eine enorme Leistung für unser Team war.

„Das hatten wir uns zum Ziel gesetzt. Im Leben setzt man sich selbst Ziele, individuell, für die Familie und das Unternehmen. Das war eines, das wir uns gesetzt haben: dieses Rennen zu gewinnen.“

„Wir sagten drei Jahre. Wir haben vier Jahre gebraucht.“

Donohue bescherte Penske 1972 seinen ersten Indianapolis 500-Sieg. Doch es sollte weitere sieben Jahre dauern, bis ein anderer Team-Penske-Fahrer das Indy 500 gewann.

Es war ein ruhiger Kalifornier aus Bakersfield, der als Wüsten-Offroad-Rennfahrer Berühmtheit erlangte, bevor er zu einem der größten Fahrer in der IndyCar-Geschichte wurde.

Es war Rick Mears, der „Rocket Man“.

„Es war vor langer Zeit auf dem Ontario Motor Speedway und ich stand in der Schlange, um meine Qualifikationen abzuholen“, sagte Penske. „Frankie DelRoy, der schließlich bei dem Flugzeugabsturz mit den USAC-Jungs ums Leben kam, sagte: ‚Hey, schauen Sie sich diesen Jungen an, der gerade seine Qualifikationen erhalten hat. Jemand sollte aufpassen.‘

„Ich habe Mears in Ontario gesehen. Dann kamen wir zum Indianapolis Motor Speedway und erinnern uns, dass er und sein Vater einen rosafarbenen Eagle hatten und das Auto Kurve 4 hochschoben, um Benzin hineinzubekommen, hin und her.“

„Dann habe ich eine Motorradtour gemacht, die Wally Dallenbach zusammengestellt hat. Ich hatte die Gelegenheit, Rick zu treffen und dachte, warum treffen wir uns nicht.“

„Mario Andretti kandidierte für die Formel-1-Meisterschaft, und wir mussten etwas tun, um seinen Platz einzunehmen, denn die Formel 1 hatte für ihn Priorität. Ich rief Mears an und sagte, wir sollten uns in Michigan treffen. Er klopfte um 6 Uhr an die Tür am Morgen und sagte, er würde gerne mit mir reden.

„Wir haben damals etwas zusammengestellt. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt noch keine Vollzeitfahrt, aber er sprang ein und kehrte nie um.“

„Als viermaliger Gewinner des Indianapolis 500 ist er immer noch ein Freund, ein Partner und ein Typ, der hier auf dem Speedway enorme Glaubwürdigkeit genießt.“

Mears' Sieg beim Indianapolis 500 im Jahr 1979 war der zweite Indy 500-Sieg des Teams und damit begann eine Reihe von Dominanzen durch Penske Racing.

Indy-Sieg Nr. 3 gelang 1981 mit Bobby Unser. Mears gewann 1984 erneut, dann 1985 Danny Sullivan und 1987 gewann Al Unser seinen vierten Indy 500 als Team Penske-Fahrer. Mears holte 1988 seinen dritten Indy 500-Sieg und 1991 seinen vierten.

Von Emerson Fittipaldi über Al Unser, Jr. bis hin zu Helio Castroneves, Gil de Ferran, Sam Hornish, Will Power und Simon Pagenaud – das Team Penske ist der Inbegriff des Erfolgs beim Indianapolis 500.

Der Erfolg von Mears trug dazu bei, Team Penske auf ein neues Niveau zu bringen.

„Für mich ist Mears ein Partner, ein Teamkollege, der Maßstäbe setzt“, sagte Penske. „Es war sehr wichtig für das Team, Bobby Unser, einen Veteranen, zu gewinnen. Wir begannen 1979 mit Geoff Farris und dann in den 1980er Jahren mit Nigel Bennett, unsere Autos zu entwerfen und sie in Großbritannien zu bauen. Das gab uns eine Chance.“ ein echter Vorteil für lange Zeit.

„Dann haben wir mit March über verschiedene Zeiten hinweg hin und her gewechselt, und jetzt sitzen wir hier mit Dallaras.“

„Es war eine Reihe von Erfolgen, eine Reihe von Misserfolgen, aber insgesamt haben wir dieses Team zusammengebracht. Die Glaubwürdigkeit, die wir als Team haben, ist die Tatsache, dass wir Menschen über eine lange, lange Zeit bei uns haben, was einen großen Unterschied macht.“

„Heute betreiben wir unsere Rennwerkstatt in Mooresville, North Carolina, mit fast 450 Mitarbeitern und das deckt unser IndyCar-Programm, unser NASCAR-Programm und unser Sportwagenprogramm ab.“

Penske hatte bereits ein legendäres Erbe, lange bevor Tony George beim letzten Rennen der Saison 2019 in Laguna Seca, Kalifornien, in der Startaufstellung auf ihn zukam.

George, dessen Familie den Indianapolis Motor Speedway besaß, seit Tony Hulman ihn im November 1945 durch den Kauf von IMS von Eddie Rickenbacker rettete, wollte, dass Penske die Tradition der „Verwaltung“ eines der größten Sportereignisse der Welt fortsetzt.

„Es war eine echte Chance, diesen Ort auf die nächste Stufe zu heben“, sagte Penske. „Es hatte die Knochen. Es hatte einige sehr, sehr gute Leute. Was wir tun konnten, war, unsere Schulter, unsere Betonung und unser Kapital hinzuzufügen, um es auf die nächste Stufe zu bringen.“

„Ich bin so stolz, hier herumfahren zu dürfen. Ich bin heute Morgen herumgefahren. In einer Woche bauen sie die Bühne für die Schlangengrube auf. Es ist erstaunlich. Wir versuchen, es besser zu machen.“

„Ich nenne es das Gästeerlebnis. Wir möchten, dass die Leute mit ihren Kindern hierher kommen und eine gute Zeit haben. Wenn man andere Sportveranstaltungen auf der ganzen Welt aus der Sicht des Motorsports betrachtet, handelt es sich um eine preisgünstige Veranstaltung.“

„Es ist ein Geschäft. Wir wollen es wie ein Unternehmen führen.“

„Ohne das Indianapolis 500 gäbe es kein IndyCar. Ohne IndyCar gäbe es das Indianapolis 500 nicht. Das war Tony Hulmans Mission und seine Formel, und das versuchen wir heute fortzusetzen.“

Penske versteht es. Ihm ist klar, dass er versucht, eine Serie zu schaffen, die das Beste ist, was sie ist, und kein Interesse daran hat, einen Weg einzuschlagen, der sie nicht ist.

„Wir sind kein NASCAR“, sagte Penske. „Wir sind nicht die Formel 1. Wir sind IndyCar und wir müssen uns daran erinnern, welchen Hut wir tragen.“

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