Was bedeutet die lange Covid-Gehaltsentscheidung des NHS für Arbeitgeber?

Angesichts der jüngsten Meldungen, dass das Gesundheitspersonal aufgrund einer Änderung der Richtlinien mit Kürzungen des Krankengeldes rechnen muss, stellt People Management ein Update zum Stand der Dinge bei Long Covid bereit

von Mahalia Mayne, 2. Februar 2023

Tausende von NHS-Mitarbeitern im gesamten Vereinigten Königreich könnten aufgrund einer Änderung der Covid-Krankheitspolitik mit Lohnkürzungen rechnen.

Nach Angaben der BBC hatten Änderungen an den während der Pandemie für NHS-Mitarbeiter eingeführten Sonderregelungen zum Krankengeld denjenigen, die aufgrund einer langen Covid-Erkrankung arbeitsunfähig waren, zuvor Anspruch auf den vollen Lohn gegeben. Aber das wird sich ändern.

Diese Entscheidung spiegelt die Änderungen wider, die die Regierung im März letzten Jahres im Rahmen ihres Plans „Leben mit Covid“ zum gesetzlichen Krankengeld (SSP) vorgenommen hat. Dies galt zwar nicht für Langzeit-Covid, führte aber dazu, dass SSP wieder auf die normalen Regeln zurückgesetzt wurde – was bedeutet, dass diejenigen mit Covid erst ab dem vierten Tag und nicht ab dem ersten Tag ihrer arbeitsfreien Zeit berechtigt wären. Dadurch wurden auch das SSP-Rabattsystem für KMU und zusätzliche Zahlungen für Geringverdiener abgeschafft.

Während die tatsächliche Zahl der Menschen im Vereinigten Königreich, die an Long-Covid erkrankt sind, nicht bekannt ist, zeigen Daten des Office for National Statistics, dass mit Stand vom 4. Dezember 2022 schätzungsweise 2,1 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich selbst an Long-Covid erkrankt waren. Davon erkrankten etwa neun von zehn Personen (87 Prozent) mindestens zwölf Wochen zuvor zum ersten Mal an Covid, und mehr als die Hälfte (57 Prozent) gab an, seit mindestens einem Jahr an langanhaltenden Covid-Symptomen zu leiden.

Aber welche Fortschritte haben britische Unternehmen bei der Unterstützung von Mitarbeitern mit langer Covid-19-Erkrankung sowie bei der Auslegung des Krankengelds und der Frage, ob es sich um eine Behinderung handelt, gemacht?

Gemäß den Acas-Richtlinien gelten die üblichen Regeln für krankheitsbedingte Abwesenheit und Krankengeld, wenn ein Mitarbeiter aufgrund einer langen Covid-Erkrankung arbeitsunfähig ist, und die Regierung weist darauf hin, dass Mitarbeiter Anspruch auf SSP haben.

Wenn SSP endet, müssen Mitarbeiter möglicherweise einen Universalkredit oder eine Beschäftigungs- und Unterstützungsbeihilfe (ESA) beantragen, die bei den Lebenshaltungskosten hilft und die Menschen bei der Rückkehr in den Beruf unterstützt. Wenn Mitarbeiter mit alltäglichen Aufgaben wie Waschen und Anziehen erhebliche Schwierigkeiten haben, können sie auch eine persönliche Unabhängigkeitszahlung (PIP) beantragen.

Samuel Mather-Holgate, Geschäftsführer bei Mather and Murray Financial, sagt, dass die Vorlage einer Krankschreibung durch einen Hausarzt ausreichen sollte, damit die Arbeitnehmer die Anforderungen für SSP erfüllen, sie fordert Arbeitgeber jedoch dringend auf, „flexibel“ zu sein, insbesondere während die aktuelle Wirtschaftslage. „Wenn ein Arbeitnehmer an Long Covid leidet, aber bereit und in der Lage ist, reduzierte Arbeitszeiten von zu Hause aus zu arbeiten, sollte dies geprüft werden, da er ein höheres Einkommen als SSP haben sollte“, sagt Mather-Holgate und fügt hinzu, dass er nicht an PIP denkt wäre „angemessen“, da wir nicht wissen, ob Long-Covid eine dauerhafte Behinderung darstellt.

„Es ist wahrscheinlich, dass ESA und/oder Universalkredit angemessener wären, aber hoffentlich werden diese Fälle selten sein, da Arbeitgeber versuchen, ihre Arbeitnehmer beim Wiedereinstieg in die Arbeitswelt zu unterstützen, anstatt Sozialleistungen zu beziehen“, sagt er.

Helen Snow, Partnerin bei Geldards, sagt, dass ein Unternehmen mit diesem Szenario genauso umgehen sollte wie mit jeder anderen Langzeitkrankheitssituation, da Arbeitnehmer mit langer Covid-Erkrankung regelmäßig Langzeitkrankentage in Anspruch nehmen. Sie zitiert die gesetzliche Definition einer Behinderung als eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die eine „dauerhafte und erhebliche Beeinträchtigung“ der Fähigkeit einer Person zur Ausübung typischer Alltagsaktivitäten nach sich zieht.

Die inhärente Schwierigkeit für Arbeitgeber mit langen Covid-bedingten Abwesenheiten besteht darin, dass es sich nicht um eine einzelne Diagnose, sondern um eine Gruppe von Symptomen – wie Müdigkeit, kognitive Schwierigkeiten und Muskelschmerzen – handelt, die rechtlich gesehen eine Behinderung darstellen könnten Der Zustand variiert von Person zu Person und ist schwer zu klassifizieren.

Letztes Jahr erklärte die Gleichstellungs- und Menschenrechtskommission, dass Long-Covid nicht zu den Erkrankungen gehöre, die nach dem Gesetz automatisch als Behinderung gelten. Die Aufsichtsbehörde erklärte, dass sie „nicht sagen kann, dass alle Fälle“ geschützt würden und dass es Sache bestimmter Gerichte oder Arbeitsgerichte sei, im Einzelfall zu entscheiden, ob die langfristigen Covid-Symptome einer Person eine Behinderung darstellten.

Fudia Smartt, Partnerin bei Spencer West, sagt, dass viele Langzeit-Covid-Patienten wahrscheinlich die Kriterien einer Behinderung erfüllen, aber selbst „wenn sie nachweisen können, dass sie behindert sind, bedeutet dies nicht, dass sie bei der Anfechtung der Entscheidung, die vertragliche Krankenversicherung herabzusetzen, erfolgreich sein werden.“ Lohn wegen Diskriminierung aufgrund einer Behinderung“.

„Angesichts der Pandemie und des Risikos, das diese Mitarbeiter bei der Betreuung der Öffentlichkeit eingegangen sind, fragt man sich, ob es NHS-Mitarbeitern gelingen wird, zu behaupten, dass ihre Fälle außergewöhnlich seien“, fügt sie hinzu und erklärt, dass „die Mitarbeiter alternativ möglicherweise darüber nachdenken müssen.“ Verfolgung von Personenschadensansprüchen zur Erlangung von Schadensersatz“.

Dies wurde im bahnbrechenden Arbeitsgericht Burke gegen Turning Point of Scotland bewiesen, das feststellte, dass die langen Covid-Symptome, unter denen Herr Burke litt, einer Behinderung gleichkamen.

Die Auswirkungen auf die Belegschaft in einer Zeit hoher wirtschaftlicher Inaktivität sind offensichtlich, da eine Umfrage des CIPD und Simplyhealth ergab, dass mehr als zwei Fünftel (46 Prozent) der Unternehmen Mitarbeiter hatten, bei denen in den letzten 12 Monaten lange Covid-Symptome auftraten Ein Viertel (26 Prozent) nennt die Erkrankung mittlerweile als eine der Hauptursachen für langfristige krankheitsbedingte Fehlzeiten.

Lesley Macniven, Gründungsmitglied von Long Covid Support, sagt, es sei mittlerweile zu einem „wirtschaftlichen Problem“ geworden, da Tausende von Arbeitnehmern an Long Covid leiden und dass bestimmte Sektoren wie Gesundheits- und Sozialfürsorge, Bildung und Kommunalverwaltung „erkranken“ können „Ich kann es mir nicht leisten, Menschen durch Krankheit zu verlieren.“

Eine Umfrage von Indeed im letzten Jahr ergab, dass 78 Prozent der Menschen mit Long-Covid-Infektion ihre Arbeit einschränken oder ändern mussten, und 98 Prozent der Long-Covid-Patienten gaben an, dass die Erkrankung ihre Arbeitsfähigkeit eingeschränkt habe – was darauf hindeutet, dass es sich um eine solche Erkrankung handeln könnte Einer der Hauptgründe für den weitverbreiteten Arbeitskräftemangel in Großbritannien.

Rachel Suff, leitende Beraterin für Wohlbefinden beim CIPD, sagt, dass Organisationen, die über „gute Personalmanagementpraktiken“ verfügen, am besten in der Lage sind, ihren Mitarbeitern bei der Bewältigung eines langfristigen Gesundheitszustands wie Long Covid das Gedeihen zu ermöglichen.

„Zu den bewährten Praktiken gehören inklusive Rekrutierungs- und Beurteilungsprozesse, Schulung und Unterstützung für Vorgesetzte zum Schutz und zur Förderung von Gesundheit und Arbeit sowie der Zugang zu Informationen und Unterstützung über mehrere Kanäle“, sagt sie.

Unterdessen sagt Alan Lewis, Arbeitspartner bei Constantine Law, dass die Personalabteilung einen flexiblen Ansatz gegenüber den Leidenden haben und überlegen sollte, welche „angemessenen Anpassungen vorgenommen werden könnten, damit jegliche Bestimmung, jedes Kriterium oder jede Praxis oder jedes physische Merkmal der Räumlichkeiten des Arbeitgebers oder ein Ausfall vermieden werden kann.“ „Hilfsleistungen zu erbringen, den Arbeitnehmer nicht wesentlich zu benachteiligen“ und ein ärztliches Gutachten einzuholen, wenn sie der Meinung sind, dass die chronische Krankheit die Voraussetzungen für eine Behinderung nach dem Gleichstellungsgesetz erfüllt.

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