Die vergängliche Kunst der Essensstände in Mexiko-Stadt

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Fotografien von Jordi Ruiz Cirera

Text von Natalie Kitroeff

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MEXIKO-STADT – Die Straßenstände in Mexiko-Stadt strebten bis vor Kurzem nicht nach Subtilität. Ihre Wände waren mit Primärfarben bedeckt und kündigten lautstark ihre Spezialitäten an.

Tortas – mexikanische Sandwiches – waren nicht nur Tortas. Es waren „riesige Tortas“, „heiße Tortas“, „köstliche Tortas“ und „Super-Tortas“. Säfte könnten super, lecker und „heilsam“ sein.

Die Schilder waren Teil einer langen Tradition handgemalter Werbung, die die Fassaden kleiner Unternehmen in ganz Mexiko schmückte. Sie versuchten oft, mit einem Schwerpunkt auf das Absurde die Blicke auf sich zu ziehen.

Zu ihren Protagonisten gehörte eine Garnele, die einen Krabbencocktail aß; lächelnde Schweine, die über einem Feuer braten; verräterische Hähne, die ihre eigenen abschlachten.

Doch Anfang des Jahres entschied der Bürgermeister eines zentralen Bezirks in Mexiko-Stadt, dass die Entwürfe einen Affront gegen das Image der Hauptstadt des Landes darstellten und entfernt werden müssten. Die örtliche Bürgermeisterin Sandra Cuevas befahl den fast 1.500 Straßenständen in ihrem Zuständigkeitsbereich, die Schilder an ihren Wänden zu löschen.

„Meine Aufgabe ist es, den Menschen, die im Bezirk leben, ein besseres Image zu geben“, begründete Frau Cuevas die Entscheidung. „Es geht einfach um Sauberkeit, es geht um Ordnung.“

Weiße Farbe bedeckte die Essensstände von Cuauhtémoc, dem Bezirk, zu dessen Vertretung Frau Cuevas letztes Jahr gewählt worden war, und umfasste das historische Zentrum der Stadt. Andere waren bis auf die metallischen Wände kahlgeschrubbt.

Vorbei waren die Ketchup-Rottöne und Senfgelbtöne, die nach Aufmerksamkeit schrien, die fetten Schriftarten und das Bild einer Schildkröte, die irgendwie auch ein Sandwich war.

Das graue Schild, das Frau Cuevas Monate zuvor enthüllt hatte, als das neue Logo der lokalen Regierung an den Wänden der Händler zu erscheinen begann, zusammen mit dem Slogan: „Der Bezirk Cuauhtémoc ist Ihr Zuhause.“

In Mexiko wird das Gesetz nicht immer einheitlich angewendet, und an einigen Ständen ist es gelungen, Farbflecken und ausgelassene Drucke an den Rändern zu bewahren.

Aber die Bürgersteige wirkten plötzlich langweiliger, vor allem im Vergleich zu den Nachbarbezirken, wo die Straßenverkäufer nicht weiß getüncht waren und so auffällig wie eh und je blieben.

Der Bürgermeister bestand darauf, dass die ursprünglichen Entwürfe „keine Kunst“ seien. Ihre Verwaltung sagte in einer Pressemitteilung, dass das neue Erscheinungsbild dazu beitragen würde, die Stadt von „visueller Verschmutzung“ zu befreien, und dass lokale Verkäufer gerne in Räumen arbeiten würden, die „schön und sauber aussehen“.

Die Gegenreaktion kam schnell.

Straßenverkäufer berichteten den lokalen Medien, dass sie gezwungen seien, die Kosten für die Neuanstrichung ihrer kleinen Läden zu tragen, und dass sie befürchteten, Kunden zu verlieren, weil es ihnen an Marketing fehle, sich von anderen abzuheben. Künstler und Aktivisten gründeten ein Netzwerk, um gegen den Umzug zu protestieren.

„Der Verlust dieses Erbes war eine Tragödie“, sagte Ana Elena Mallet, eine Kunstkritikerin und Kuratorin, die im Bezirk lebt und für Frau Cuevas gestimmt hat. „Für die Künstlergemeinschaft war das Zensur.“

Einige betrachteten die Maßnahmen als „klassistisch“, sagte Frau Mallet, eine Ansicht, die teilweise auf früheren Kommentaren des Bürgermeisters beruhte. In einem Interview, das der mexikanische Präsident letztes Jahr auf einer Pressekonferenz wieder aufnahm, sagte Frau Cuevas, sie wolle „eine Wirtschaft der reichen Menschen, nicht der armen Menschen“, und fügte hinzu: „Ich war arm und ich mag keine armen Menschen.“

Das Anlocken von Kunden inmitten des städtischen Chaos ist nichts für schwache Nerven, und mexikanische Städte zeichnen sich seit Jahrzehnten durch das mutige Marketing ihrer Einzelhandelsgeschäfte aus.

Insbesondere in Mexiko-Stadt konkurrieren Straßenstände nicht nur mit Ladenfronten um die Aufmerksamkeit potenzieller Kunden. Es gibt auch gegrillte Maisverkäufer auf Fahrrädern, Süßkartoffelverkäufer, die ihre Ankunft mit einem lauten Pfiff ankündigen, und mobile Tamales-Händler, die einen Jingle spielen, um die Leute aus ihren Häusern zu locken.

Schilderhersteller haben im Laufe der Jahrzehnte spezifische Strategien entwickelt, um ihren Kunden dabei zu helfen, sich von der Masse abzuheben. Die Farbe ist natürlich wichtig.

„Wir könnten zum Beispiel das Wort ‚Torta‘ in schwarzen Buchstaben schreiben, aber das ist nicht auffällig“, sagte Martín Hernández, der seit vier Jahrzehnten Schilder anfertigt. „Normalerweise verwenden wir Rot oder Gelb und manchmal auch Blau, aber in kleinen Mengen.“

Die Zeichnungen orientieren sich stark an einem sehr mexikanischen Sinn für Humor, sagte Herr Hernández, der auf der Freude am Unglück basierte – unter dem oft die Tiere auf der Speisekarte leiden.

„Wir lachen über Widrigkeiten, wir lachen über den Tod“, sagte Herr Hernández, der auf die vielen Beispiele von Straßenschildern verwies, auf denen Tiere abgebildet sind, die sich fröhlich für die Mahlzeit eines anderen opfern.

„Es könnte eine Garnele sein, die sehr elegant, aber gleichzeitig auch schelmisch aussieht und Menschen zum Essen von Meeresfrüchten einlädt“, sagte er.

Diese Zeichen bleiben bei den Menschen und „berühren den emotionalen Teil“ ihres Gehirns, sagte Enrique Soto, Neurobiologe an der Autonomen Universität Puebla.

Herr Soto fotografiert seit Jahrzehnten Straßenschilder und hat ein Buch veröffentlicht, das eine kleine Auswahl seines 5.000 Bilder umfassenden Katalogs enthält.

„Es trägt zu einer mentalen Karte bei, die man erstellt, um durch die Stadt zu navigieren“, sagte Herr Soto über die Schilder. Die Straßenverkäufer und Schildermacher „verwenden Elemente, von denen wir heute wissen, dass sie für den Aufbau von Erinnerungen unerlässlich sind.“

Herr Hernández sagte, er sei voll und ganz dafür, Straßengeschäfte sauber zu halten, verstehe aber nicht, warum die Bürgermeisterin dem Bezirk ihren Willen „aufzwingen“ müsse.

„Wenn Sie versuchen, alles zu modernisieren, werden Sie jahrelange, sogar jahrzehntelange Traditionen auslöschen, die uns geprägt haben“, sagte der Schilderhersteller.

Handgemalte Schilder waren in Mexiko schon lange vor der Ankunft von Frau Cuevas verschwunden, da die Straßen zunehmend von großen Läden und Markenrestaurants besetzt waren.

Schilderhersteller, die ihr Handwerk einst über Generationen weitergegeben haben, sagten in Interviews, dass ihre Kunden selten mehr nach dem gemalten Look fragen. Digitale Designs seien billiger und schneller herzustellen, heißt es, und Betriebe mit Ladenfronten möchten in der Regel Schilder, die am Computer erstellt werden.

„Mit der Weiterentwicklung der Technologie und des Digitaldrucks veränderten sich viele Kunden“, sagte José Vallejo, 52, der seit seinem 12. Lebensjahr Schilder anfertigt. „Es kommt nur noch selten vor, dass ein Straßenverkäufer zu mir kommt.“

Die handgemalten Designs waren per Definition vergänglich und den Elementen einer Stadt mit einer gesunden Regenzeit ausgesetzt.

„Alles, was wir tun, ist vergänglich“, sagte Herr Vallejo. „Wenn wir Glück haben, wird es vielleicht zwei oder drei Jahre dauern, und dann wird es verschwinden.“

Es sei diese Prekarität, sagte der Schilderhersteller, die es so schmerzhaft mache, Hunderte von handgefertigten Designs über Nacht auf Anordnung der Regierung zu löschen.

„Es ist eine Möglichkeit, die Merkmale der Stadt zu entfernen, um alles flacher zu machen“, sagte Vallejo. „Dies ist eine Stadt, die aufgrund ihrer Menschen, aufgrund ihrer Zeichen lebt.“

Produziert von Gray Beltran, Elda Cantú, Alicia DeSantis, Lauren Katzenberg, Diego Ribadeneira, Jolie Ruben, Tala Safie und Josephine Sedgwick.

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