Count's Kustoms beschäftigt sich mit dem automatischen Entgraten

Count's Kustoms verlässt sich auf das handwerkliche Können seiner Mitarbeiter, die alle einen Fahrzeugumbau mit einem Plan beginnen, sich aber kontinuierlich anpassen. Diese Fähigkeit passt nicht gut zur sich wiederholenden Monotonie.

Es begann mit einer Metallrose und einigen seltenen Ausfallzeiten. Jay LoPorto, der langjährige, langbärtige Angestellte und altmodische Fabrikarbeiter bei Count's Kustoms – einem Hot-Rod- und Chopper-Laden aus der TV-Serie „Counting Cars“ – hatte ein wenig Zeit und ein bisschen Altmetall .

„Wenn man Jay dabei zusehen würde, wie er diese Rosen herstellt, dann wäre das ziemlich barbarisch.“

Das war Ghetto Bob, ebenfalls bekannt aus „Counting Cars“. Beide arbeiten für Danny Koker, auch bekannt als „The Count“, den Unternehmer und die Persönlichkeit hinter der Marke Count’s Kustoms. Als lebenslanger Autosammler war The Count der Autoexperte bei „Pawn Stars“. Es folgte das Spin-off „Counting Cars“, das sich zu einer TV-Show entwickelte, die in 163 Ländern ausgestrahlt wurde. Über die Show hinaus hat die Count's Kustoms-Organisation heute etwa 60 Mitarbeiter, die in verschiedenen Einrichtungen arbeiten – nicht nur im ursprünglichen Hot-Rod-Laden, sondern auch in einer Bar, einem Tattoo-Studio, einem Museum voller Autos, die die Augenbrauen hochziehen, und einem Geschenkeladen. Im Geschenkeladen gibt es jede Menge Metallrosen von Loporto, bemalt und beschichtet im Count's Kustoms-Look.

„Die Kanten sind nach dem Lackieren und Klarlackieren nicht scharf, aber auch nicht ganz glatt“, sagte Bob. „Ich würde deiner Frau keins geben, wenn sie wütend ist.“

Er erwähnte die Kanten für ein wenig Kontext; Neben den Rosen im Geschenkeladen liegen Reihen flacher Stahl- und Aluminiumstücke, darunter eine Reihe der charakteristischen Kreuzlogos von Count's Kustoms – alle mit sehr glatten Kanten. Einige sind an Rahmen montiert, andere sind separat erhältlich und alle sind für Hot-Rod-begeisterte Touristen da, die ein bisschen Count's Kustoms mit nach Hause nehmen möchten.

Die meisten, die den Betrieb in Las Vegas besuchen, erinnern sich wahrscheinlich nicht an den Geschenkeladen, und sie denken wahrscheinlich nicht zweimal über die Souvenirs nach, aber die Geschichte dahinter verrät viel über eine Frage, die für die meisten in der Metallverarbeitung am wichtigsten ist: von Von den größten Fabriken über die kleinsten Lohnfertiger bis hin zur Old-School-Fertigung in einem Custom-Hot-Rod-Betrieb, englischen Rädern und allem: Wo macht Automatisierung Sinn?

„Wenn ein Kunde eine klare Vision hat, folgen wir seinem Beispiel, aber selbst dann gehen wir hier und da unterschiedliche Wege, denn je weiter man bei der Arbeit an einem Fahrzeug voranschreitet, desto mehr sagt man einem manchmal: ‚Geh stattdessen diesen Weg.‘ auf diese Weise.' Es gibt immer Abwechslung auf dem Weg.“

Das war Koker vor zwei Jahren, der auf seinem YouTube-Kanal für eine kommende „Counting Cars“-Folge auf dem History Channel wirbte. Als er das Video hochlud, überstand Count's Kustoms die Pandemie, eine Zeit, in der die Dreharbeiten und die Arbeiten an den Autos fortgesetzt wurden, die Einnahmen durch Touristen jedoch praktisch zum Erliegen kamen.

Ghetto Bob erinnert sich: „Vor der COVID-19-Krise waren durchschnittlich etwa 500 bis 700 Menschen pro Tag [im Museum und im Geschenkeladen]. Dann waren wir zwei Jahre lang geschlossen. Aber wir haben uns angepasst und konnten weiterarbeiten.“ Bis 2022 erholte sich diese Zahl auf etwa 300 pro Tag, und die Zahlen haben sich bis 2023 weiter verbessert. Ungeachtet dessen hatte (und hat) Count's Kustoms äußerst treue Fans. Der Laden und die Fernsehsendung gingen nirgendwo hin.

Währenddessen setzte das Team des Ladens seine Arbeit fort. Sie beginnen mit einem Plan und „hören“ dann dem Fahrzeug zu, während sie das Projekt durcharbeiten. Sie schnappen sich einen Plasmabrenner, um einen Blechrohling zu schneiden, formen ihn mit einer englischen Scheibe und anderen Handwerkzeugen, schwingen eine MIG-Pistole oder einen WIG-Brenner und schleifen und mischen dann, um diesen makellosen, aber immer noch handgefertigten Look zu erzielen. „Wir sind alle praktische Handwerker“, sagte Ghetto Bob. „Wir sind hier altmodisch.“

Diese Count's Kustoms-Kreuze wurden plasmageschnitten und anschließend automatisch entgratet. Das manuelle Entgraten dauerte Stunden und beanspruchte die Ressourcen der Werkstatt.

Die Arbeitszeiten können außerordentlich lang und unvorhersehbar sein, da die 14 Hersteller der Werkstatt daran arbeiten, die Fristen der Kunden einzuhalten oder eine Sammlung von Fahrzeugen für eine bevorstehende Messe vorzubereiten. Dennoch ist die Metallverarbeitung ihre Leidenschaft – und LoPorto ist ein Paradebeispiel dafür. In seiner Freizeit arbeitet er immer noch mit Blech und fertigt Kunstwerke wie diese Metallrose.

LoPorto (der seine Arbeiten auch über eine Firma namens Dead Heart Creations verkauft) erweiterte nach und nach sein Portfolio an Metallkunst, und im Geschenkeladen des Museums tauchten neue Werke auf. Dann kamen weitere Metallteile, darunter das Kreuzlogo und andere Swags. Die Umsätze in den Geschenkartikelgeschäften stiegen, ebenso wie das Produktangebot. Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, investierte das Unternehmen in eine 5 x 10 Fuß große Anlage. FastCut CNC-Plasmatisch, der seinen Tag damit verbringt, Nester aus einer Vielzahl flacher Teile zu schneiden, die für die Regale des Geschenkeladens bestimmt sind.

Anfangs schien der CNC-Plasmatisch ausreichend zu sein. Schließlich könnten damit Stücke geschnitten werden, die unmöglich oder unpraktisch gleichmäßig und effizient von Hand zu schneiden wären. Die Bediener entluden die Teile, entgrateten die Kanten und schon waren die geschnittenen Rohlinge startklar.

Anfangs dachten sie, das Entgraten wäre kein Problem. Schließlich kannte sich jeder mit Hand- und Elektrowerkzeugen aus. Sie verwendeten sie, um eine konturierte Oberfläche für die Lackierung vorzubereiten, um Kanten abzurunden und fantastischen Automobilkreationen das endgültige Aussehen zu verleihen. Sicherlich könnten sie das Entgraten einiger flacher Rohlinge für den Geschenkeladen bewältigen.

Also fuhren sie mit dem Entgraten der flachen Teile fort. Und weiter entgratet. Schon bald verbrachten die Leute Stunden damit, mit Stabschleifern und anderen Handwerkzeugen zu arbeiten und Schlacken von Kreuzlogos und anderen Formen zu entfernen: kleine Stücke für Schlüsselringe, mittelgroße Teller, die in Werkzeug-Organizern verwendet wurden (natürlich mit dem Count's Kustoms-Logo) und Große Stücke zur Wandmontage.

Die Arbeit wurde erledigt, aber das Talent von Count's Kustoms hatte sich dafür nicht angemeldet. Kantenentgraten war eine andere Welt. Die Arbeit war nicht einfach; Die meisten Stücke hatten komplexe, flammenartige Konturen und eine Vielzahl scharfer Kanten. Dennoch gab es keine Kreativität, keine Anpassung, kein „Hören“ auf die Arbeit, um zu sehen, wohin sie einen führt.

Der Laden verwandelte sich in einen unzusammenhängenden Hybrid. Die Mitarbeiter konzentrierten sich hauptsächlich auf maßgeschneiderte Handwerkskunst, mussten jedoch eine unerwünschte Dosis eintöniger Produktion hinnehmen. Stundenlang einen Geradschleifer zu halten, war eine ermüdende und undankbare Arbeit. Etwas musste sich ändern.

Und so investierte Count's Kustoms in das Entgraten und Körnen mit breitem Band – insbesondere in den Apex EZ Sander. Das spezielle Modell des Shops (EZ3760M) ist ein Einkopfsystem mit 37 x 60 Zoll. Schleifbänder (daher der Modellname), elektronische Schleifbandverfolgung, pneumatische Schleifmittelspannung und ein Förderband mit einstellbarer Geschwindigkeit, das von einem Antrieb mit variabler Frequenz angetrieben wird.

Wie Ghetto Bob es ausdrückte: „Drei Durchgänge in dieser Maschine sparen wahrscheinlich eine Stunde menschlicher Arbeit. Die Zeit, die wir für die Herstellung eines Stücks brauchten, können wir jetzt 40 produzieren.“

„Realistisch gesehen sind wir immer noch altmodisch“, sagte Bob. „Wir sind immer noch praktische Handwerker. Zwischen zwei Maschinen, dem Plasmatisch und dem EZ Sander, gibt es wirklich nicht viel, was wir für die Massenproduktion brauchen.“

Danny „The Count“ Koker scheut sich nicht vor neuen Technologien, solange sie seinen Mitarbeitern dabei helfen, die Kreativität auf ein neues Niveau zu heben – einschließlich dieser 3D-gedruckten Motorradkarosserie.

Count's Kustoms mögen altmodisch sein, aber sie scheuen nicht vor Technologie zurück. Beispielsweise nutzt das Unternehmen großflächigen 3D-Druck, um große kosmetische Verzierungen sowie bestimmte Autoteile herzustellen. Allerdings steigert die Technologie die Kreativität; es erstickt es nicht.

In welche Werkzeuge das Unternehmen investiert, hängt von der Art der Arbeit und der Marke des Unternehmens ab – eine Lektion, die für Hersteller auf der ganzen Welt gelten könnte. Kunden lassen Autos modifizieren, schauen sich die Show an, essen an der Bar, vereinbaren einen Termin im Tattoo-Studio und besuchen das Museum und den Geschenkeladen. Warum? Sie fühlen sich von den Menschen im Laden und ihrer kreativen Energie angezogen. Alles, was diese kreative Energie zehrt – wie das Schneiden und Schleifen eines identischen flachen Stücks nach dem anderen – ist ein Bereich, der reif für die Automatisierung ist.

Ein kundenspezifischer Blechfertigungsbetrieb scheint zwar eine andere Welt zu sein, könnte aber nach demselben Prinzip handeln. Kunden kaufen bei einem Hersteller, weil sie darauf vertrauen, dass er selbst bei stark schwankender Nachfrage Teile in der richtigen Qualität und Menge zur richtigen Zeit liefern kann.

Anders ausgedrückt: Kunden kaufen die Fähigkeit eines Herstellers, Probleme zu lösen. Alles, was diese Fähigkeit zur Problemlösung beeinträchtigt – sei es das manuelle Schleifen nach dem Plasmaschneiden, mühsame Werkzeugwechsel an der Abkantpresse oder die falsche Hardware, die in die Montage eingesetzt wird –, ist ein Bereich, der einer genaueren Betrachtung wert ist.

Im Fab-Shop, wie bei Count's Kustoms, sagt einem der Job manchmal: „Geh diesen Weg statt diesen.“ Ob manuell oder automatisiert, keine Technologie vor Ort sollte die Fähigkeit beeinträchtigen, bei der Arbeit zuzuhören, den Gang zu wechseln und eine neue Richtung einzuschlagen.