Ein Mann aus Utah gründet ein Unternehmen, das sich der Schwungrad-Energiespeicherung widmet

24. März 2023, 21:06 Uhr | Aktualisiert: 22:31 Uhr

VON PETER ROSEN

KSLTV.com

SANDY, Utah – Was wiegt so viel wie ein Toyota Corolla, dreht sich mit Tausenden Umdrehungen pro Minute und könnte, wie Nate Walkingshaw hofft, eines Tages in Ihrem Hinterhof leben und Strom speichern, um Ihr Zuhause zu betreiben? Es heißt Schwungrad-Energiespeicher, und Walkingshaw – ein Unternehmer aus Utah – gründete eine Firma namens Torus, um das Gerät zur Speicherung von Solarenergie und anderen erneuerbaren Energiequellen zu verkaufen.

„Ich hatte keine Ahnung, dass ich überhaupt in der Energiespeicherung gelandet wäre“, sagte Walkingshaw, der zuvor Chief Experience Officer von Pluralsight war.

Walkingshaw stieß auf den Schwungrad-Energiespeicher FES, als er nach einer Möglichkeit suchte, Wasserkraft zu speichern, um Wasserpumpen auf der Baumfarm seiner Familie, Salt Pyne, in Sandy zu betreiben. Er versuchte es mit Autobatterien, aber sie hielten bei kaltem Wetter ihre Ladung nicht.

„Strom zu erzeugen ist eigentlich ziemlich einfach. Strom zu speichern ist schwierig“, sagte er.

Nate Walkingshaw, Schöpfer von Torus. (KSL-TV)

Schwungräder – schwere Räder, die durch Drehen kinetische Energie speichern – werden seit geraumer Zeit bei Töpferscheiben und als Schleifsteine verwendet. FES funktioniert wie eine elektrische Batterie, indem es einen Elektromotor zum Drehen des Schwungrads einsetzt. Um diese gespeicherte Energie zu nutzen, wird der Vorgang umgekehrt: Das Rad dreht den Motor, der als Generator fungiert.

FES-Systeme wurden als USV, unterbrechungsfreie Stromversorgung, Geräte und, weil sie in sehr kurzer Zeit viel Energie liefern können, in Rennwagen, Achterbahnen (wie „Wicked“ von Lagoon), Flugzeugstartsystemen und Physiklabors eingesetzt.

„Niemand hatte bisher wirklich Langzeitenergiespeicherung (Schwungrad) durchgeführt“, sagte Walkingshaw. „Könnten wir dafür sorgen, dass es seine Energie tagelang speichert, wenn es keinen Zug dagegen gäbe?“

Torus bereitet sich auf den Verkauf und die Installation von Verbrauchersystemen mit Solarmodulen, Wechselrichtern, Schwungrädern und natürlich einer App zur Steuerung und Überwachung vor.

Ein Schwungrad mit einer Abdeckung. (KSL-TV)

Walkingshaw sagte, ein Schwungrad könne zehn Kilowattstunden Strom liefern, also tausend Watt für zehn Stunden. Das reicht nicht aus, um Ihren Tesla aufzuladen, aber er sagte, er könne Ihr Zuhause versorgen.

Im Hinterhof eines Firmendemonstrationshauses sieht ein Torus-Schwungrad, umhüllt von einer runden, grünen, fassgroßen Abdeckung, wie eine übergroße Klimaanlage aus. Da das Rad selbst in einem Vakuum lebt und auf Magneten schwebt, um die Reibung zu reduzieren, wird es laut Walkingshaw länger als zwei Tage weiterdrehen, wenn kein Strom verbraucht wird.

Zu den Vorteilen von FES-Systemen gehört eine lange Lebensdauer; Walkingshaw sagte, Torus werde 30 Jahre halten und keine der Umweltauswirkungen haben, die chemische Batterien mit sich bringen.

Allerdings besteht bei einem sich schnell drehenden Zweieinhalb-Tonnen-Rad die Gefahr, dass es zerbricht und explodiert. Walkingshaw sagte, dass neue Materialien und Überwachungssensoren dieser Bedrohung entgegenwirken.

„Man muss eine Menge Telemetriedaten in ein Schwungrad einspeisen, damit es nie zu einem katastrophalen Ausfall kommt.“

Das wahrscheinlich größere Hindernis ist der Preis. FES-Systeme, einschließlich des Torus, kosten mehr als chemische Batterien. Walkingshaw sagte, er habe noch keinen genauen Preis, sagt aber, dass es wahrscheinlich inklusive Solaranlage und Wechselrichter für etwa 50.000 US-Dollar verkauft werde, wenn es installiert sei.

Laut einigen früheren Energiespeicherkostenanalysen kann FES preislich noch nicht mit anderen Speichertechnologien mithalten. Walkingshaw sagte, dass das, was Torus verkaufen wird, wenn man die Produktlebensdauer berücksichtigt, wettbewerbsfähig sein wird.

„Ein Schwungrad-Energiespeicher hält 30 Jahre. Eine chemische Batterie kann je nach Entlade- und Ladegeschwindigkeit und der Umgebung, in der sie sich befindet, drei Jahre oder sieben Jahre halten, aber am längsten sind es wahrscheinlich zehn Jahre.“ „Sie müssen die Batterie also im Laufe desselben Lebenszyklus dreimal neu kaufen“, sagte er.

Walkingshaw sagte, er habe nicht vor, in das Energiegeschäft einzusteigen, aber er habe es wegen seiner vier Söhne getan.

„Wenn man sich die nächsten 30 oder 40 Jahre ihres Lebens und die 30 oder 40 Jahre meines Lebens ansieht, denke ich, dass ihr Leben anders aussieht als meines, und ich denke, das hängt mit dem Klima zusammen“, sagte er. „Ich denke, wir müssen einen völlig anderen Weg mit einer völlig anderen Lösung finden, und die lebt von der Elektrifizierung.“

Walkingshaw sagte, Torus, das bereits über eine Anlage in Springville verfügt, sei dabei, einen anderen Standort in Utah für die Herstellung der Schwungräder und der Hardware auszuwählen.

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